生態(tài)平衡是指，在一定時(shí)間內(nèi)生態(tài)系統(tǒng)中的生物和環(huán)境之間,、生物各個(gè)種群之間,，通過能量流動、物質(zhì)循環(huán)和信息傳遞,，使它們相互之間達(dá)到高度適應(yīng),、協(xié)調(diào)和統(tǒng)一的狀態(tài)。也就是說當(dāng)生態(tài)系統(tǒng)處于平衡狀態(tài)時(shí),，系統(tǒng)內(nèi)各組成成分之間保持一定的比例關(guān)系,，能量、物質(zhì)的輸入與輸出在較長時(shí)間內(nèi)趨于相等,，結(jié)構(gòu)和功能處于相對穩(wěn)定狀態(tài),，在受到外來干擾時(shí)，能通過自我調(diào)節(jié)恢復(fù)到初始的穩(wěn)定狀態(tài),。
生態(tài)平衡有兩個(gè)特點(diǎn)即動態(tài)平衡和相對平衡,。

生態(tài)平衡是一種動態(tài)的平衡而不是靜態(tài)的平衡，這是因?yàn)樽兓怯钪骈g一切事物的最根本的屬性，生態(tài)系統(tǒng)這個(gè)自然界復(fù)雜的實(shí)體,，當(dāng)然也處在不斷變化之中,。例如生態(tài)系統(tǒng)中的生物與生物、生物與環(huán)境以及環(huán)境各因子之間,，不停地在進(jìn)行著能量的流動與物質(zhì)的循環(huán),；生態(tài)系統(tǒng)在不斷地發(fā)展和進(jìn)化：生物量由少到多、食物鏈由簡單到復(fù)雜,、群落由一種類型演替為另一種類型等,；環(huán)境也處在不斷的變化中。因此,，生態(tài)平衡不是靜止的,，總會因系統(tǒng)中某一部分先發(fā)生改變，引起不平衡,，然后依靠生態(tài)系統(tǒng)的自我調(diào)節(jié)能力使其又進(jìn)入新的平衡狀態(tài),。正是這種從平衡到不平衡到又建立新的平衡的反復(fù)過程，推動了生態(tài)系統(tǒng)整體和各組成部分的發(fā)展與進(jìn)化,。

此外,，生態(tài)平衡是一種相對平衡而不是絕對平衡，因?yàn)槿魏紊鷳B(tài)系統(tǒng)都不是孤立的,，都會與外界發(fā)生直接或間接的聯(lián)系,，會經(jīng)常遭到外界的干擾。生態(tài)系統(tǒng)對外界的干擾和壓力具有一定的彈性,，其自我調(diào)節(jié)能力也是有限度的,，如果外界干擾或壓力在其所能忍受的范圍之內(nèi)，當(dāng)這種干擾或壓力去除后,，它可以通過自我調(diào)節(jié)能力而恢復(fù),；如果外界干擾或壓力超過了它所能承受的極限，其自我調(diào)節(jié)能力也就遭到了破壞,，生態(tài)系統(tǒng)就會衰退,，甚至崩潰。通常把生態(tài)系統(tǒng)所能承受壓力的極限稱為“閾限”,，例如,，草原應(yīng)有合理的載畜量，超過了最大適宜載畜量,，草原就會退化,；森林應(yīng)有合理的采伐量，采伐量超過生長量,，必然引起森林的衰退,；污染物的排放量不能超過環(huán)境的自凈能力，否則就會造成環(huán)境污染，危及生物的正常生活,，甚至死亡等,。